św. Teresa od Jezusa Jornet e Ibars

Święta Teresa od Jezusa Jornet e Ibars urodziła się 9 czerwca 1848 roku w Aytonie (Hiszpania), w katalońskiej prowincji Leryda. Już dzień po narodzinach przyjęła chrzest, a jej dzieciństwo i młodość upływały w atmosferze wiary oraz solidnej edukacji. Nauki początkowe pobierała w Lerydzie, natomiast wykształcenie średnie oraz dyplom nauczycielski zdobyła w Braga, przygotowując się do pracy pedagogicznej.

Znaczący wpływ na jej duchową drogę wywarł wuj, bł. Franciszek Palau y Quer (karmelita), który w 1862 roku powołał do życia stowarzyszenie nauczycielek chrześcijańskich działające w duchu III Zakonu Karmelitańskiego. Teresa dołączyła do wspólnoty, jednak pragnienie głębszego oddania Bogu skłoniło ją do wstąpienia do klarysek w 1870 roku. Słabe zdrowie zmusiło ją jednak do opuszczenia klasztoru, co stało się dla niej bolesnym, lecz przełomowym doświadczeniem.

Po powrocie do Argensola przyjęła – na prośbę wuja – funkcję przełożonej stowarzyszenia nauczycielek. Spotkała się jednak z niezrozumieniem i jawnym sprzeciwem. Odrzucona i niesprawiedliwie oceniona, opuściła dzieło, które jeszcze niedawno uważała za swoje powołanie. To właśnie wtedy jej życie wkroczyło na nową, decydującą drogę.

W 1872 roku, wspierana przez kapłana Saturnina Lópeza oraz niewielką grupę oddanych kobiet, wśród których znalazła się także jej siostra Maria, Teresa otworzyła w Barbastro pierwszy dom dla ludzi w podeszłym wieku, chorych i pozbawionych opieki. To właśnie tam narodził się Małe Siostry Opuszczonych Starców (Hermanitas de los Ancianos Desamparados), a ona sama stanęła na jego czele jako Teresa od Jezusa. Pod jej roztropnym przewodnictwem zgromadzenie rozwijało się dynamicznie. Już w 1874 roku pierwsze siostry złożyły śluby, a w kolejnych latach Kościół zatwierdził konstytucje zakonne.

W ciągu zaledwie kilkunastu lat powstało 47 placówek, a w 1885 roku otwarto pierwszy dom poza Hiszpanią – w Santiago na Kubie. Wkrótce zgromadzenie rozprzestrzeniło się w całej Ameryce Południowej, niosąc pomoc tym, których świat często pomijał.

Św. Teresa od Jezusa Jornet e Ibars zmarła 26 sierpnia 1897 roku, mając 49 lat, otoczona siostrami, które nazywała swoimi duchowymi córkami. Pozostawiła po sobie ponad 1200 sióstr i 103 przytułki. Jej relikwie spoczywają w Walencji. Papież Pius XII beatyfikował ją 27 kwietnia 1958 roku, a papież Paweł VI kanonizował 27 stycznia 1975 roku, wskazując ją jako wzór cichej, wytrwałej miłości miłosiernej.