bł. Fulton Jan Sheen

Od Piotra Jana do Fultona Sheena

Błogosławiony Fulton Jan Sheen urodził się 8 maja 1895 roku w El Paso w stanie Illinois (Stany Zjednoczone) jako najstarszy z czterech synów Newtona i Delii z domu Fulton Sheen. Na chrzcie otrzymał imiona Piotr Jan, jednak jeszcze jako chłopiec zaczął posługiwać się nazwiskiem panieńskim matki – Fulton – jako imieniem, pod którym później poznał go świat. Wychowywał się w rodzinie katolickiej. Matka po chrzcie zawierzyła go Matce Bożej, a on sam odnowił to oddanie przy pierwszej Komunii Świętej.

Gdy miał pięć lat, sytuacja ekonomiczna rodziny skłoniła Sheenów do przeprowadzki w okolice Peorii. Fulton uczył się tam między innymi w szkole przy katedrze Najświętszej Maryi Panny i jako chłopiec służył do Mszy. W 1913 roku rozpoczął naukę w Kolegium św. Wiatra w Bourbonnais, a następnie wstąpił do seminarium duchownego św. Pawła w Minnesocie.

Kapłaństwo i codzienna Godzina Święta

20 września 1919 roku Fulton Sheen przyjął święcenia kapłańskie dla diecezji Peoria. Z tym dniem wiąże się praktyka, która stała się jednym z najbardziej charakterystycznych elementów jego duchowości. Mianowicie zobowiązał się codziennie spędzać godzinę na modlitwie przed Najświętszym Sakramentem. Pozostał jej wierny przez całe kapłańskie życie.

Po święceniach kontynuował studia w Stanach Zjednoczonych i Europie. Studiował między innymi na Katolickim Uniwersytecie Ameryki w Waszyngtonie, w Leuven, Paryżu i Rzymie. W belgijskim Leuven uzyskał doktorat z filozofii, a w 1923 roku jako pierwszy Amerykanin otrzymał Nagrodę Kardynała Merciera w dziedzinie filozofii. Później przez wiele lat wykładał filozofię i teologię na Katolickim Uniwersytecie Ameryki.

Jego rozwój intelektualny nie oddzielał się od życia duchowego. Działalność Fultona Sheena wyrastała z intensywnego życia wewnętrznego, codziennej Eucharystii, modlitwy liturgicznej i pobożności maryjnej.

Radio stało się jego amboną

Nowy rozdział rozpoczął się w 1930 roku, kiedy Fulton Sheen zaczął prowadzić ogólnokrajową audycję The Catholic Hour. Program emitowano przez ponad dwie dekady, a w okresie największej popularności gromadził około czterech milionów słuchaczy tygodniowo. Sheen mówił o wierze, moralności i ludzkich problemach językiem zrozumiałym również dla osób niezwiązanych z Kościołem.

Jego medialna działalność nie ograniczała się jednak do popularyzowania katolicyzmu. Od 1950 do 1966 roku kierował w Stanach Zjednoczonych Stowarzyszeniem Rozkrzewiania Wiary i intensywnie wspierał działalność misyjną Kościoła.

Biskup, który zdobył telewizję

W 1951 roku papież Pius XII mianował Fultona Sheena biskupem pomocniczym archidiecezji Nowego Jorku. Sakrę biskupią przyjął 11 czerwca tego samego roku w Rzymie. Wkrótce radio przestało mu wystarczać – rozpoczął pracę w telewizji.

Program Life Is Worth Living szybko stał się jednym z fenomenów amerykańskiej telewizji. Sheen występował bez rozbudowanej scenografii, często jedynie przed tablicą, a mimo to potrafił przyciągnąć przed ekrany ogromną widownię. W szczytowym okresie program docierał do około 30 milionów widzów tygodniowo. Za swoją działalność telewizyjną otrzymał nagrodę Emmy.

Nie traktował jednak popularności jako celu samego w sobie. Telewizja była dla niego kolejną amboną i narzędziem pozwalającym mówić o Chrystusie ludziom, którzy prawdopodobnie nigdy nie przyszliby posłuchać kazania w kościele.

Misje i Sobór Watykański II

Fulton Jan Sheen angażował się również w życie Kościoła powszechnego. Brał udział w przygotowaniach do Soboru Watykańskiego II, uczestniczył w jego obradach, a jego doświadczenie misyjne wykorzystywano również w pracach komisji zajmujących się misjami.

21 października 1966 roku papież Paweł VI powierzył mu diecezję Rochester w stanie Nowy Jork. Sheen starał się tam wcielać w życie wskazania soborowe, zwracając szczególną uwagę na osoby ubogie i chore oraz na formację kapłanów i seminarzystów. Po niespełna trzech latach zrezygnował z kierowania diecezją. W 1969 roku Paweł VI mianował go arcybiskupem tytularnym Newport w Walii, dzięki czemu Sheen mógł ponownie szerzej poświęcić się głoszeniu, pisaniu i podróżom.

Eucharystia przed mikrofonem

Rozgłos, nagrody i wielomilionowa publiczność łatwo mogły przesłonić najważniejszy element jego życia. Sam Sheen konsekwentnie wracał jednak do codziennej Godziny Świętej. Przez całe kapłaństwo każdego dnia przeznaczał godzinę na adorację Najświętszego Sakramnetu. Właśnie tam dojrzewały jego kazania, działalność misyjna i sposób patrzenia na drugiego człowieka. Dla Sheena Eucharystia nie była jedynie przedmiotem religijnej pobożności, ale spotkaniem z żywym Chrystusem, z którego miała wypływać misja wobec innych. Bliska była mu również Maryja. Pobożność maryjną wyniósł z domu rodzinnego i zachował przez całe życie, łącząc ją z Eucharystią i rozważaniem krzyża Chrystusa.

Ostatnie lata i spotkanie z Janem Pawłem II

W 1976 roku przeszedł poważną operację serca, po której jego zdrowie wyraźnie osłabło. Mimo to nadal nauczał i głosił kazania. 2 października 1979 roku, podczas wizyty papieża Jana Pawła II w Stanach Zjednoczonych, dotarł karetką do katedry św. Patryka w Nowym Jorku. Papież objął schorowanego arcybiskupa i wyraził uznanie dla jego wieloletniego głoszenia Chrystusa oraz wierności Kościołowi. Fulton Jan Sheen zmarł 9 grudnia 1979 roku w Nowym Jorku. Miał 84 lata.

Cud przypisywany jego wstawiennictwu

Proces beatyfikacyjny rozpoczęto w diecezji Peoria w 2002 roku. Dziesięć lat później, 28 czerwca 2012 roku, papież Benedykt XVI zatwierdził dekret o heroiczności cnót Fultona Sheena, który od tego momentu nosił tytuł Czcigodnego Sługi Bożego.

Do beatyfikacji potrzebne było jednak uznanie cudu. Badano wydarzenie z 2010 roku dotyczące nowo narodzonego Jakuba Fultona Engstroma. Chłopiec przyszedł na świat bez oznak życia. Mimo prowadzonej resuscytacji przez około 61 minut nie stwierdzano prawidłowej pracy serca. Rodzice i inne osoby zaczęli w tym czasie modlić się za wstawiennictwem Fultona Sheena. Ostatecznie serce dziecka zaczęło pracować, a późniejszy rozwój chłopca nie wykazywał spodziewanych ciężkich następstw tak długiego niedotlenienia.

Po przeprowadzeniu procedury medycznej i teologicznej papież Franciszek w 2019 roku zatwierdził cud przypisywany wstawiennictwu Fultona Sheena. Otworzyło to drogę do beatyfikacji.

Beatyfikacja Fultona Sheena

Na beatyfikację trzeba było jednak jeszcze poczekać. Ostatecznie odbyła się 24 września 2026 roku w Saint Louis w stanie Missouri. W imieniu papieża Leona XIV Mszy świętej przewodniczył kard. Luis Antonio Tagle. W uroczystości wzięło udział około 50 tysięcy wiernych. W liście apostolskim Leon XIV określił Fultona Sheena jako niestrudzonego głosiciela Ewangelii wykorzystującego współczesne środki komunikacji oraz gorliwego pasterza o duchu misyjnym. Papież zezwolił na jego kult jako błogosławionego i wyznaczył 9 grudnia, rocznicę śmierci Sheena, jako dzień jego liturgicznego wspomnienia w miejscach określonych prawem.