św. Józef Chang Chu-gi

Święty Józef Chang Chu-gi urodził się w 1803 roku w Suwon (Korea), w zamożnej i szanowanej rodzinie. Już w młodości zdobył solidne wykształcenie oraz autorytet wśród mieszkańców rodzinnej miejscowości. Około 1827 roku poznał naukę Kościoła katolickiego i przyjął chrzest, który na zawsze odmienił jego życie.

Dzięki głębokiej wierze, mądrości i osobistemu przykładowi potrafił przekonać do chrześcijaństwa także swoich bliskich. Z czasem wszyscy członkowie jego rodziny przyjęli chrzest, a rodzinne strony Józefa Chang Chu-gi stały się silnym ośrodkiem katolickim. Co istotne, wspólnota nie tylko rozwijała życie religijne, lecz także aktywnie wspierała Kościół materialnie, uprawiając ziemię i dzieląc się plonami.

Misjonarze działający w Korei szybko dostrzegli jego dojrzałość duchową i oddanie. Dlatego mianowali go katechistą oraz świeckim przełożonym wspólnoty. Funkcję tę pełnił przez ponad dwadzieścia lat. W tym czasie, mimo nieustannych prześladowań, odwiedzał wiernych, umacniał ich w wierze i organizował życie religijne. Kilkakrotnie zmuszony był do ucieczki w góry, jednak nigdy nie porzucił swojej misji.

W 1845 roku osiadł w górskiej dolinie Baeron. Gdy w 1855 roku biskup św. Szymon Berneux założył tam seminarium Józef ofiarował własny dom na potrzeby nowej uczelni. Następnie objął funkcję zarządcy seminarium, dbając o jego utrzymanie, zaplecze materialne oraz codzienne potrzeby alumnów. Dzięki jego roztropności i pracowitości seminarium funkcjonowało przez jedenaście lat, mimo skrajnie trudnych warunków.

W marcu 1866 roku, podczas nasilonych prześladowań, został aresztowany w Baeron. Choć misjonarz Antonin Pourthié doprowadził do jego chwilowego uwolnienia, Chang Chu-gi był gotów ponieść męczeństwo. Posłuszny jednak radzie kapłana, powrócił do wspólnoty. Kilka dni później, udając się po żywność do Norukol, został ponownie schwytany.

Podczas przesłuchań otwarcie przyznał się do wiary oraz do tego, że był właścicielem budynku seminarium. Nie ugiął się mimo tortur i prób nakłonienia go do wyrzeczenia się chrześcijaństwa. Przewieziony do Seulu, został skazany na śmierć i 30 marca 1866 roku poniósł męczeństwo w Galmaemot. Przez całe życie powtarzał dzieciom, że jego największym pragnieniem jest oddać życie za Chrystusa – i to pragnienie spełniło się do końca.

Józef Chang Chu-gi został beatyfikowany 6 października 1968 roku przez papieża Paweł VI, a kanonizował go 6 maja 1984 roku w grupie 103 Męczenników Koreańskich Ojciec Święty Jan Paweł II. Martyrologium Romanum wspomina go w 30 marca (dies natalis), natomiast liturgiczne wspomnienie wszystkich męczenników z Korei obchodzone jest 20 września.